김윤빈 라이트펀드 대표 “코로나19 치료제·백신 개발 노력 중도 포기 말아야”

매일경제_인터뷰

코로나19의 글로벌 확산으로 최근 제약·바이오 업계에서는 치료제·백신 개발에 나선다는 발표가 이어지고 있다. 우선 셀트리온이 6개월 안에 사람을 대상으로 한 임상을 목표로 개발에 돌입했다며 국내 업계에서는 가장 구체적인 로드맵을 내놨다. 이외에도 기존 의약품을 코로나19 치료에 활용하기 위한 시도도 이어지고 있다.

문제는 코로나19의 팬데믹(세계적 대유행)이 끝나면 치료제·백신 개발 노력이 흐지부지될 수 있다는 점이다. 실제 코로나19 환자를 대상으로 임상 3상에 돌입한 렘데시비르 역시 지난 2015년부터 에볼라바이러스 치료제로 개발 과정을 거쳤지만, 아직까지 시판허가를 받지 못하다 이번 코로나19 확산으로 다시 등판했다. 김윤빈 라이트펀드 대표는 “불행히도 감염병은 유행이 지나면 백신, 치료제, 진단 기술의 개발 의지가 줄어든다”며 “성공을 담보할 수 없고 수익성도 높지 않은 감염병 치료제 연구·개발(R&D)에 꾸준히 자본을 투입할 수 있는 기업은 많지 않다”고 토로했다.

세계 공중보건 증진을 목표로 한국 정부와 5개 생명과학기업(GC녹십자·종근당·LG화학·SK바이오사이언스·제넥신), 빌앤멜린다게이츠재단이 모두 500억원을 출자로 만들어진 글로벌 민관협력 비영리재단 라이트펀드가 중대형 과제를 통해 후기 개발 단계 R&D에 지원을 집중하는 이유이기도 하다.