라이트재단, 신규 프로젝트 지원 ‘영유아 호흡기 세포융합 바이러스 예방을 위한 저가 단일클론항체 개발’

팬데믹(COVID-19)을 겪은 후 발생한 ‘면역 공백’에 의해 앞으로의 글로벌 RSV 발병률은 지속 증가세로 예상된다. 때문에 글로벌 빅파마를 필두로 현재 RSV를 예방하기위한 백신 및 항체 개발이 원활히 진행되고 있으며, 2가지 방안으로 진행중이다. 1) 출생 후 영아에게 투여하는 단일클론항체형 2) 임신 후기 임산부에게 투여하는 방안이다.

라이트재단도 올해 첫 제품개발연구비 지원 대상으로 RSV 프로젝트를 선정했다. 재단은 SK바이오사이언스가 단일클론항체(mAb)를 활용한 저가형 치료제를 개발하는 연구에 40억 원을 지원한다. 해당 프로젝트는 단일클론항체 후보물질 ‘RSM01’을 활용한 초기 임상을 진행하며, 기존의 백신에 적용되던 RSV 예방 항체제 대비 우수한 효능과 보호 효과를 장기 지속할 수 있어 1회 투여만으로 RSV 유행 시즌(환절기)동안 지속적인 예방 효과를 제공하는 것을 목표로 한다.

이번 과제는 재단이 지원하는 최초의 단일클론항체 치료제 연구개발 지원 과제라는 점에서 의미가 깊다. 단일클론항체 치료제는 투여 후 면역 반응 형성에 시간이 걸리는 백신과 달리, 투여 즉시 예방 및 치료 효과가 나타나는 것이 특징이다. 특히 신생아, 노인, 면역저하자 등 면역 취약 계층에게도 사용이 가능해 국제 보건 분야의 혁신적 대안으로 주목받고 있다. 특히 중증 말라리아 등의 질병 치료에 적용될 가능성도 높아, 향후 팬데믹 발생 시 신속하게 초기 대응할 수 있는 필수 치료 방안으로써 중요성이 부각되고 있다.”