라이트재단, ‘영유아 RSV 예방을 위한 저가 단일클론항체 개발’ 지원

팬데믹(COVID-19)을 겪은 후 발생한 ‘면역 공백’에 의해 앞으로 RSV 발병률은 지속적으로 증가할 것으로 예상된다. 글로벌 제약사를 필두로 현재 RSV를 예방하기 위한 백신 및 항체 개발이 원활히 진행되고 있으며, 출생 후 영아에게 투여하는 단일클론항체형과 임신 후기 투여법이 개발 중이다.

라이트재단은 올해 첫 제품개발연구비 지원 대상으로 RSV 치료제 개발 과제를 선정했다. SK바이오사이언스가 단일클론항체(mAb)를 활용한 저가형 치료제를 개발하는 연구에 40억 원을 지원한다. 해당 프로젝트는 단일클론항체 후보물질 ‘RSM01’을 활용한 초기 임상을 진행하며, 기존의 백신에 적용되던 RSV 예방 항체제 대비 우수한 효능과 보호 효과를 장기 지속할 수 있어 1회 투여만으로 RSV가 유행하는 환절기에 지속적인 예방 효과를 제공하는 것을 목표로 한다.

이번 과제는 재단이 지원하는 최초의 단일클론항체 치료제 연구개발 지원 과제라는 점에서 의미가 깊다. 단일클론항체 치료제는 투여 후 면역 반응 형성에 일정 시간이 소요되는 백신과 달리, 투여 즉시 예방 및 치료 효과가 나타나는 것이 특징이다. 특히 신생아, 노인, 면역저하자 등 면역 취약 계층에게도 투여가 가능해 혁신적 대안으로 주목받고 있다. 향후 중증 말라리아 등의 치료에 적용될 가능성도 높아, 보건 위기 상황 발생 시 초기에 신속하게 대응할 수 있는 필수 치료 방안으로 중요성이 부각되고 있다.