[라이트펀드 감염병 지원사업8] 제넥신 윤진원 상무

약업신문 게재

한국의 강점과 혁신을 활용해 국제보건을 위협하는 소외감염병 대응 기술 개발을 지원하는 국제보건 연구 지원 플랫폼 글로벌헬스기술연구기금 ‘라이트펀드’(RIGHT Fund)가 올해 새롭게 17개연구에 대한 지원을 시작했다.

라이트펀드는 보건복지부와 빌앤멜린다게이츠재단, 한국 생명과학기업 8개사(SK바이오사이언스, LG화학, GC녹십자, 종근당, 제넥신, 바이오니아, 유바이오로직스, 에스디바이오센서) 공동 출자로 형성된 기금을 한국의 우수한 보건의료 기술력을 활용할 수 있는 감염병 대응 기술 개발 연구에 투입하는 독특한 성격의 국제보건연구기금이다.한정된 자원을 활용해 최대한의 효과를 이끌어내려는 민관협력 국제보건연구기금의 성공 전략에 따라 라이트펀드는 저개발국의 감염병 문제 해결에 한국의 강점과 혁신이 활용된 우수한 기술 개발 연구를 발굴해 지원한다.

올해 라이트펀드가 지원을 시작한 17개 감염병 기술 개발 연구 중에는 미래 신종 팬데믹에 대비할 수 있는 ‘판인플루엔자 바이러스 감염의 보편적 예방을 위한 인터루킨-7 비강투여 백신 기술 개발 연구’가 있다. 제넥신이 진행하는 이 혁신적 연구 프로젝트가 무엇인지, 그 결과물이 국제보건을 위해 어떻게 활용될 수 있을지 제넥신 윤진원 상무를 만나 들어봤다.

△ 라이트펀드 지원으로 판인플루엔자 바이러스 감염의 보편적 예방을 위한 인터루킨-7 비강투여 백신을 개발하고 있는데,구체적으로 어떤 연구인가.

-지속형 인터루킨-7인 GX-I7은 바이러스에 대한 방어면역을 수행하는 T 림프구 수를 증가시켜 면역력을 강화시키는 혁신적 면역치료제로, 현재 면역항암제 뿐 아니라 코로나19 치료제로도 미국과 한국에서 다양한 임상이 진행 중에 있다. 특히, 호흡기 병원균 초기 감염 경로인 비강으로 GX-I7을 국소 투여하면, 비강으로 다양한 면역세포의 유입과 T 림프구 증식을 유도함으로써 감염균에 대응하기 위한 최상의 방어면역 상태를 만들어준다.

이렇게 자연면역과정 준비태세를 갖춤으로써 병원균이 침입할 경우 심각한 증상이나 사망에 이르지 않도록 방어면역을 유도해 주는 새로운 개념의 범용백신에 관한 연구다. 치사량의 독감 바이러스로 공격 감염시킨 소동물 연구결과를 토대로, 사람에서도 호흡기 부위 면역력 강화를 통해 미지의 팬데믹 인플루엔자 바이러스 감염으로 인한 치명적 증상 및 사망을 예방하는 것이 궁극적인 목적이다. 이번 연구에서는 이러한 예방적 목적의 GX-I7 비강 투여법에 대한 안전성을 영장류 독성 시험을 통해 검증하고자 한다.

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