[라이트펀드 감염병 지원사업6] SK바이오사이언스 서기원 팀장

한국의 강점과 혁신을 활용해 국제보건을 위협하는 소외감염병 대응 기술 개발을 지원하는 국제보건 연구 지원 플랫폼 글로벌헬스기술연구기금 ‘라이트펀드’(RIGHT Fund)가 올해 새롭게 17개연구에 대한 지원을 시작했다.

라이트펀드는 보건복지부와 빌앤멜린다게이츠재단, 한국 생명과학기업 8개사(SK바이오사이언스, LG화학, GC녹십자, 종근당, 제넥신, 바이오니아, 유바이오로직스, 에스디바이오센서)의 공동 출자로 형성된 기금을 한국의 우수한 보건의료 기술력을 활용할 수 있는 감염병 대응 기술 개발 연구에 투입하는 독특한 성격의 국제보건연구기금이다. 한정된 자원을 활용해 최대한의 효과를 이끌어내려는 민관협력 국제보건연구기금의 성공 전략에 따라 라이트펀드는 저개발국의 감염병 문제 해결에 한국의 강점과 혁신이 활용된 우수한 기술 개발 연구를 발굴해 지원한다.

올해 라이트펀드가 지원을 시작한 17개 감염병 기술 개발 연구 중에는 ‘바이러스 벡터 기반 코로나19 백신 개발 연구’가 있다. SK바이오사이언스와 가톨릭대가 공동 연구하는 이 혁신적인 연구 프로젝트의 결과물이 국제보건을 위해 어떻게 활용될 수 있을지 SK바이오사이언스 이노베이션팀 서기원 팀장을 만나 들어봤다.

△ 라이트펀드 지원으로 바이러스 벡터 기반 코로나19 백신을 개발하는 것으로 안다. 구체적으로 어떤 연구인가.

-바이러스 벡터(전달체)를 이용해 코로나19 백신을 개발하는 연구다. 백신에서 바이러스 전달체 기술은, 기존에 알려진 여러 바이러스 중 인체에 적용 가능한 바이러스에 타켓 항원을 발현하는 유전자를 삽입한 재조합 형태로 백신을 개발하는 것이다.

인체 접종에 사용되는 백신은 불활화 백신, 생백신, 단백질 백신 등이 일반적인데, 바이러스 전달체 백신은 이같은 기존 백신의 안전성, 개발 속도, 효력, 생산성 등에서의 단점들을 보완 혹은 대안이 될 수 있는 기술로 평가되고 있다. 이러한 이유로 뎅기열이나 에볼라, 지카처럼 기존 기술로 접근하기 까다로운 백신 개발에 이 기술이 활용되고 있다. 최근에는 아스트라제네카에서 아데노바이러스를 활용해 코로나19백신 개발에 선두를 달리고 있다.

SK바이오사이언스는 바이러스 백신 분야의 권위자로 그 동안 메르스, HPV, 인플루엔자 등에 대한 다양한 백신 개발 연구를 해온 남재환 가톨릭대 교수 연구팀과 함께 연구를 진행 중이다. SK바이오사이언스가 바이러스 벡터 기반 백신 후보주를 확보하고, 남재환 교수 연구팀에서 백신 후보주에 대한 동물 실험 및 분석을 수행할 것이다.

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