청년의사 & Korea Biomedical Review_인터뷰

폴 헐링 라이트펀드 투자선정위원장, 코로나19 등 국제보건 문제 해결사로 라이트펀드 활용 강조

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸린 전세계 감염자가 지난 31일 기준 80만명을 넘어섰다. 글로벌 시대에 코로나19와 같은 감염병은 한 국가에 한정되지 않는다. 중국 우한에서 발생한 코로나19는 이미 미국과 유럽, 아시아에 이르기까지 전세계로 확산되며 수만명의 목숨을 앗아갔다. 그러나 코로나19와 같은 신종 및 풍토성 감염병은 치료제와 백신이 없다는 점에서 치료제가 개발되기까지 사망자가 수천만명에 이를 수도 있다. 그나마 다행인 것은 전세계적으로 치료제나 백신 개발에 뛰어든 제약회사들이 많다는 것이다. 하지만 어느 누구도 치료제와 백신이 언제쯤 나올지 확신할 수 없다.

특히 이러한 신종 감염병의 경우 당장에는 치료제를 개발하겠다고 나서는 제약회사들이 많더라도 팬데믹이 끝나면 치료제와 백신 개발의지가 흐지부지된다는 문제가 있다. 더욱이 개발도상국에 필요한 백신, 치료제 같은 약물은 시장 가격이 저렴한 데다 약물 하나를 개발하는데 10년 이상, 수억 달러의 비용이 소모되어 기업이 적극적으로 투자하기 어렵다.
따라서 감염병 및 소외질환 분야에 있어서는 지속적으로 연구와 개발을 할 수 있도록 R&D 기금을 지원해주는 게 필요하다. 그리고 이같은 문제를 해결하기 위해 R&D에 기금을 지원하는 프로그램이 바로 글로벌헬스기술연구기금(RIGHT Fund: Research Investment for Global Health Technology Fund)이다.

지난 2018년 7월 한국에 처음 뿌리를 내린 라이트펀드는 보건복지부, LG화학, SK바이오사이언스, GC녹십자, 종근당, 제넥신 등 5개 제약사, 빌앤멜린다게이츠재단이 공동 출자한 기금으로, 감염병에 대한 백신, 치료제, 진단 기술 R&D 프로젝트를 선정, R&D 비용을 지원한다.
이에 감염병 연구 분야 글로벌 최고 석학으로 꼽히는 폴 헐링 라이트펀드 투자선정위원회 위원장을 만나 코로나19 같은 신종 감염병 사태에서 보건의료 분야 연구자들과 제약기업 등의 역할과 과제에 대해 들었다. 폴 헐링 위원장은 스위스연방공과대학 이사회 부회장, 스위스 바젤대학 신약개발 과학 부분 교수, 노바티스제약 글로벌 연구소 총책임자를 역임한 바 있다.

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